El 21 de agosto, la fundadora de Jonesworks, Stephanie Jones, llamó a la publicista Jen Abel a su oficina. Las dos mujeres habían estado en medio de una agotadora campaña de relaciones públicas en nombre de su cliente Justin Baldoni , el director de “ It Ends With Us ” y objeto de una incesante cobertura mediática gracias a una misteriosa ruptura con la estrella de la película, Blake Lively .
Pero Jones no estaba buscando desarrollar una estrategia en función de los últimos titulares. En cambio, Abel fue recibida por un guardia de seguridad y un abogado, quienes le entregaron un documento para firmar y le dijeron que entregara su teléfono. Jones se había enterado de que Abel estaba a punto de irse y comenzar su propia firma. Jonesworks había estado perdiendo clientes estrella como Dwayne Johnson y Jeff Bezos durante el año pasado.
Seis días antes, Business Insider había publicado una investigación poco halagadora sobre Jones que llevaba meses preparándose y señalaba: “Cuando los empleados se iban, Jones no siempre los dejaba marchar fácilmente”. Cuatro meses después, el contenido del teléfono de Abel quedó al descubierto en un artículo del New York Times y una denuncia presentada por Lively contra Baldoni ante el Departamento de Derechos Civiles de California, acusando a Baldoni de acoso sexual y embarcándose en una campaña de desprestigio en su contra.
Un elemento de la historia que ha fascinado a los observadores legales es cómo los abogados de Lively obtuvieron los mensajes de texto de Abel, en los que ella y otros miembros del equipo de relaciones públicas de Baldoni hablan sobre cómo “enterrar” a Lively. Esos mensajes normalmente nunca verían la luz del día, o, si lo hicieran, sería solo después de años de litigio y descubrimiento.
Sus abogados declararon en la presentación que “la Sra. Lively obtuvo las comunicaciones establecidas en esta denuncia a través de un proceso legal, incluida una citación civil”, pero no identificaron la fuente.
El lunes, los abogados de Lively dijeron que obtuvieron los mensajes a través de una citación a Jonesworks LLC.
Jones, quien sigue siendo uno de los publicistas de Baldoni, no respondió a un mensaje de voz ni a un mensaje de texto sobre el caso.
Bryan Freedman, quien representa a Abel, Baldoni, la publicista de crisis Melissa Nathan, Wayfarer Studios de Baldoni y otros involucrados en el caso, señaló que ninguno de sus clientes fue citado por el asunto.
Dijo que planeaba demandar a Jones.
“Si todos los mensajes de texto se presentaron en esa ‘citación’, entonces el equipo de Lively conoce los hechos reales de lo que realmente sucedió y lo que no sucedió”, dijo Freedman. “La verdad es completamente diferente a lo que se ha presentado en la denuncia y ellos lo saben. El conjunto completo de mensajes de texto muestra inequívocamente que no se inició ninguna campaña de desprestigio, por lo que ciertos textos están incompletos y otros textos, que dicen la verdad, se excluyen deliberadamente”.
Freedman ha invitado a Variety a revisar el conjunto completo de textos y correos electrónicos escritos por sus clientes en relación con su gestión de la campaña y “llegar a su propia conclusión. Lo abriré todo para mostrar la verdad completa”.
La ley de California permite el descubrimiento previo al litigio en determinadas circunstancias.
“La razón es que hay ocasiones en las que, si no se cuenta con pruebas fácticas básicas, es posible que no se sepa si se va a presentar la demanda o no”, dijo Nicole Page, socia de Reavis Page Jump LLP. “Es posible que se necesite esa información para tomar la decisión”.
El caso, que se ha extendido por todo el mundo, pone el foco en los publicistas de crisis , que normalmente permanecen tras bambalinas pero que se han convertido en protagonistas de la historia, con cuatro agencias distintas envueltas en el espectáculo. Aunque Jones nunca es mencionado en la denuncia de Lively, otra firma, Tag PR, sí lo es, y su fundador, Nathan, es mencionado 88 veces. En los días previos al estreno de “It Ends With Us”, el 9 de agosto, estallaron especulaciones en las redes sociales sobre una disputa entre Lively y Baldoni, y los observadores señalaron que la actriz había dejado de seguir a su director en Instagram. Mientras Baldoni seguía trabajando con Jonesworks, esa firma incorporó a Nathan y Tag, una empresa respaldada por Scooter Braun, cuyos clientes incluyen a Drake, Travis Scott y Rebel Wilson.
Jones es la única persona que se sabe que tenía el teléfono de Abel después de separarse de su subordinada. Algunos observadores dicen que es revelador que Jones no sea mencionada en la denuncia de Lively a pesar de que ella también participó en esfuerzos para mejorar la posición de su cliente en la disputa con su estrella. En un enredo adicional, Jones está casada con Jason Hodes, socio de la agencia de talentos WME, que representa a Lively y a su esposo, Ryan Reynolds. WME también representó a Baldoni, pero lo eliminó como cliente después de que se presentó la denuncia.
En un correo electrónico que Jones envió a varios ejecutivos de Wayfarer el 14 de agosto, visto en su totalidad por Variety , Jones escribió que Baldoni debería “Preparar historias alternativas**: Deberíamos movilizar una red sólida de partidarios y defensores de terceros listos para contrarrestar estas narrativas en profundidad, así como algunas en el registro, dejando en claro que las afirmaciones que se están haciendo son falsas e infundadas”.
El equipo de Lively presentó la denuncia ante el Departamento de Derechos Civiles de California. La agencia estatal puede iniciar su propia investigación o emitir una carta de “derecho a demandar” que permite a los demandantes presentar una demanda en un tribunal civil. Las denuncias presentadas ante la agencia normalmente no se hacen públicas, a menos que el denunciante opte por hacerlo.
La CRD se negó a hacer comentarios sobre el caso. “Para proteger su integridad, no podemos hacer comentarios, ni siquiera confirmar o negar, sobre una investigación potencial o en curso”, dijo un portavoz de la agencia.
La denuncia de Lively establece acusaciones de acoso sexual y represalias y alega que la campaña de relaciones públicas emprendida contra ella fue una venganza por sus denuncias iniciales de acoso.